激素對機體的代謝、生長、發育、繁殖、性別、性欲和性活動等起重要的調節作用，是高度分化的內分泌細胞合成并直接分泌入血的化學信息物質，它通過調節各種組織細胞的代謝活動來影響人體的生理活動。由內分泌腺或內分泌細胞分泌的高效生物活性物質，在體內作為信使傳遞信息，對機體生理過程起調節作用的物質稱為激素。