腫瘤細胞的生物化學性質及其代謝異常，因此在腫瘤病人的體液、排除物及組織中出現質或量上改變的物質，這些就是腫瘤標記物。腫瘤標記物在臨床上主要用于對原發腫瘤的發現、腫瘤高危人群的篩選、良性和惡性腫瘤的鑒別診斷、腫瘤發展程度的判斷腫瘤治療效果的觀察和評價以及腫瘤復發和預后的預測等。